Les salines de Saint Leu à la Pointe au sel,

Le site de la Pointe au Sel est depuis longtemps connu par les anciens qui allaient recueillir ici l'eau de mer déposée par les tempêtes dans les anfractuosités de la roche, la déposaient dans de grandes feuilles de palmiers au soleil, et, après évaporation, récupéraient du sel !

La guerre et son embargo font que, en 1942, une saline fut construite pour produire du sel. L'exploitation continuera jusqu'au début des années 1950 mais la concurrence des salines de Madagascar amène à la faillite celle de la Pointe au Sel.

En 1961, les salines sont remises en état et exploitées à nouveau mais le coût de la main d'œuvre rend ce produit peu compétitif et la saline ferme à nouveau en 1972.

Dommage car le guide vous expliquera avec enthousiasme pourquoi le sel produit ici est si rare et bon : un taux d'ensoleillement maximum, très peu de pluie, du vent et une mer très salée : en moyenne 42g de sel par litre ! Par comparaison, sur la presqu'ile de Guérande, la salinité atteint à peine les 28 g/l, la mer morte quant à elle contient plus de 70 g de sel par litre.

Remises en service en 1996 et exploitées de nouveau, les salines de Saint Leu se visitent.

Ces salines installées sur 20 000 m2 se composent de 23 bassins alimentés en eau de mer par des pompes, la faible amplitude de marée ici ne permettant pas une alimentation naturelle. Ces salines furent construites par le propriétaire de la distillerie située en face de l'autre côté de la route. Ce qui explique qu'initialement, les pompes relevant l'eau de mer fonctionnaient à ….. l'alcool à 90° !

L'eau descend ensuite par gravité partant du réservoir principal en passant par la nourrice (bassin où l'eau se concentre en sel) pour arriver au cristallisoir. Le fond des bassins était initialement de la glaise dont le rôle consistait à retenir l'eau de mer et à éliminer les impuretés en suspension. Maintenant, des bâches plastiques tapissent ces bassins où 4 sauniers travaillent.

Tandis que le gros sel reste au fond des cristallisoirs, une cristallisation différente, beaucoup plus fine flotte en surface et est recueillie par les sauniers avec précaution : c'est la fleur de sel.

Lorsque le sel est cristallisé dans le dernier bassin, un système de raclette permet de le collecter pour le placer dans des paniers qui seront exposés au soleil sur le rebord des bassins pour le séchage. Le sel sera ensuite entassé en forme de dune pour en extraire le restant d'humidité puis stocké.