Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)

Description :

Elle est reconnaissable grâce à son corps massif, sa couleur entièrement gris-noire dessus et plutôt blanchâtre dessous. La tête et la mâchoire inférieure sont couvertes de petites protubérances appelées tubercules, qui sont des follicules pileux caractéristiques de l'espèce. La grande nageoire caudale, noire et blanche, sort largement de l'eau quand la baleine plonge. Les dessins de cette nageoire son propres à chaque baleine et peuvent servir à son identification individuelle. Chaque nageoire pectorale peut atteindre jusqu'au tiers de la longueur du corps. La baleine est dotée d'une petite nageoire dorsale triangulaire perchée sur une bosse aux deux tiers du dos.

Sa gorge est dotée de sillons gulaires ou plis de peau qui se gonflent comme des soufflets et permettent d'accroître la capacité de sa bouche. Ce mammifère ne possède pas de dents mais est doté de fanons sur chaque côté de la bouche.

Les baleines à bosse peuvent plonger jusqu'à 200 m de profondeur et y rester entre 10 et 30 minutes. Leur souffle peut atteindre une hauteur de 3 mètres. Les adultes atteignent 13 à 15 mètres de long et pèsent entre 25 et 40 tonnes.

Reproduction :

la baleine à bosse atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 4 ans. Les parades sexuelles ont lieu l'hiver et la compétition pour une partenaire est souvent intense! C'est également au cours de cette période que les chants destinés aux femelles sont les plus fréquents. Ces récitals sont produits uniquement par les mâles. Chaque portée compte un baleineau tous les 2 ou 3 ans. La gestation dure 11 mois. Allaité pendant au moins 5 mois, gavé d'un lait très riche, le petit grossit à une vitesse fulgurante (plus de 60 kg par jour). A la naissance, il mesure déjà plus de 4 mètres et pèse au minimum une tonne. La longévité de la baleine à bosse est comprise entre 30 et 40 ans.

Régime alimentaire :

la baleine à bosse se nourrit exclusivement pendant l'été. Pendant l'hiver, elle survit grâce à ses réserves de graisse. Elle s'alimente de crevettes (les krills) et de bancs de petits poissons.

Evolution et état des populations :

il s'agit d'une espèce migratrice, passant les étés dans les eaux froides des hautes latitudes, et s'accouplant et se reproduisant dans les eaux tropicales. Avec des distances de plus de 25 000 km par an, l'espèce détient le record des distances parcourues parmi les mammifères.

La baleine à bosse est une espèce qui a beaucoup souffert de la chasse. Il est estimé qu'il y aurait 35 000 baleines à bosse dans le monde (11 000 dans l'Atlantique Nord, 7000 dans le Pacifique Nord, 17 000 dans l'hémisphère sud). Si les effectifs semblent se restaurer progressivement, l'espèce reste menacée dans de nombreuses régions du globe.

(Est il besoin de préciser que la photo n'est pas de moi mais d'un collègue ...)